
朱华晨介绍,新型病毒的出现通常有几个途径,一是自然界当中已经存在但尚未检测到的病毒,通过跨物种传播等因素突然出现在人类视野中;另一种是一种病毒发生基因重组、突变、进化,产生新的病原体。
在拿到新型冠状病毒的第一条序列之后,其所在的研究团队即开始进行基因序列比对分析。经比对发现,新型冠状病毒和过往已知的所有其他病毒相比,最高的相似度仅有88%。

具体来说,新型冠状病毒与南京军区军事医学研究所发布的菊头蝠(分于2017年、2015年在舟山捕获)所携带的病毒有12%的序列差异;与武汉病毒研究所在中华菊头蝠(于2013年在云南捕获)所携带的病毒有20%左右的序列差异;与2003年的SARS病毒也有20%左右的序列差异。
从进化起源和病毒的亲缘关系上来说,此次的新型冠状病毒,与SARS病毒的相似程度为80%,因此应归入“SARS样”或者“类SARS”的冠状病毒。它们与SARS同属于2b组的Beta冠状病毒。
不过,上述研究结论并不足以直接推导出传染源。朱华晨说,虽然与浙江舟山蝙蝠类SARS冠状病毒仅有12%的序列差异,但蝙蝠所带的前体病毒(包括已经发现的舟山及云南样的病毒),如何通过进一步适应、重组、变化,并通过密切接触或暴露传给人,这是目前亟需了解的问题之一。找到人类感染的直接源头与动物宿主,才能从根本上切断传染源与传播链。
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